历史上反差最大的一对叔侄皇帝，个性如此相似，结局却天差地别。
文/全历史 哥特人的猫
炀帝可能是中国历史上最“阔”的皇二代。他的父亲杨坚（此处可a至公元604年8月13日的西安）给他留下了一个总人口超过4000万，令突厥称臣的超级帝国。
其他王朝的开国时代就没那么美好了：刘秀（此处可a至公元25年6月22日的河北柏乡）被匈奴暴打，李渊被突厥吓得差点迁都，朱元璋（此处可a至1385年11月3日的南京）在位时明朝更是爆发了近两百次农民起义。
与之相比，杨坚留给后代的遗产实在是太过丰厚。
但炀帝却在短短十三年间就葬送了大好江山，导致至少2000万人死于隋末动乱。
最讽刺的是，他的表侄子李世民（此处可a至649年7月10日的西安）处处和他反着来，炀帝做什么，李世民就不做什么，结果开创了贞观之治，被后世树立为君主楷模。炀帝则“有幸”在史书中超越桀纣，成为历代公认的头号暴君。
其实，第一暴君与第一名君本是非常相似的。历史学家胡如雷就说：“隋炀帝是唐太宗在水中的倒影。”
首先是出身像，都是关陇集团的贵族公子哥。
其次性格像，都对自己的才干极为自负。
这种自负很大程度上来源于他们少年成功的经历。
杨广20岁就当了灭陈的统帅，统一南方，对自己军事能力的信心迅速膨胀起来。后来他御驾亲征高句丽，前线的大小军情都必须呈报给他进行统一裁决。
李世民则在23岁时领兵荡平了北方。他自负勇力，夸口说自己凭一骑马、一张弓，再加上尉迟敬德左右护卫，便足以平定天下。
让二人自负的除了武功，还有文采。
炀帝自幼浸淫南方的文学音乐，对南朝“浮丽”的文风极为推崇，又扫清了其中奢靡、颓丧的内容，行文豪迈、浪漫，他的作品是隋末宫体诗的杰出代表。为了炫耀才华，炀帝经常在聚会中出韵让群臣作诗，最后自己压轴夺魁。
李世民的文艺才能则点到了书法上。他师承王羲之，行书自成一体，尤擅“飞白”，被誉为欧阳询、褚遂良之后的初唐第三家。
最后，他们的抱负也像，都有强烈的扩张欲望。
炀帝即位时，强横一时的突厥已经被文帝揍得千疮百孔，中原地区获得了宝贵的发展窗口期。
但炀帝并不满足于当一个守成之君，他想在前人的基础上干一番轰轰烈烈的大事，一心要从高句丽手中夺回辽东，重现汉朝极盛时期的国家疆域。
于是炀帝仗着家大业大，前后动用一百多万大军三次征辽，弄得民怨沸腾，穷兵黩武的架势和他的偶像汉武帝（此处可a至公元前156年7月14日的西安）颇为相似。
李世民则在一穷二白的局面下仍要大肆扩张。贞观四年，天下还未从隋末战乱中恢复，李世民便趁突厥内乱展开大规模军事行动。最后唐军大破突厥，各地府库却因此耗竭，百姓外出都买不到粮食。
既然隋炀帝在出身、性格、抱负这三个方面都像极了李世民，为什么李世民成了一代明君，而他却沦为暴君？这一对相似的叔侄，结局为何迥然不同？
最直观的原因是他们成败不同，炀帝身死国灭，而李世民开创贞观之治。但成败背后真正耐人寻味的，是这两个相似的君主，在相似环境下的不同选择。
大业八年，隋朝在炀帝的治下达到巅峰，人口多达780万户，直到唐玄宗（此处可a至公元685年9月8日的洛阳）时才被超越。
志得意满的炀帝挥鞭东向，准备一举征服高句丽。结果因为前线指挥失当，35万将士只有不到3000人逃出辽东。很多人都认为这次征辽失败揭开了隋朝灭亡的序幕。
事实并非如此。和一般的印象不同，炀帝执政早期称得上轻徭薄赋，人民的常规税负远低于文帝朝。虽然开凿运河、攻打高句丽消耗很大，还可以算是短时间内的高强度“加班”，只要停止征辽，百姓的生活便能回到正轨。
但炀帝却没能认清局势。他不仅继续倾国伐辽，还为了巡幸江都加派徭役。江南的男丁因兵役所剩无几，竟连女人都要为他开往江都的龙船拉纤，“百万征夫，十死五六”。
江南百姓忍无可忍，纷纷揭竿而起。有人进言请炀帝稍停战事，他不屑一顾地说，多死些人正好，就是因为人多了聚在一起才会造反！
李世民其实也面临过同样的困境。
李世民晚年病体沉重，却不愿停下扩张的脚步，开始对高句丽用兵。当时蜀地连年遭灾，百姓为了躲避兵役纷纷自残，李世民竟下令伤残者徭役加倍，一下激起了民变。
所幸李世民悬崖勒马，他在平叛的同时停止了蜀地的兵役，还发布“收骸骨诏”，感叹天下因战乱白骨遍野、无人收敛，自责之情溢于言表。
对高句丽的战争体现了二人相似性格之下的根本不同。
在李世民治国的天平上，不只有皇帝，还有百姓、有江山；而炀帝的天平上只装着一样东西，那就是他自己的欲望。
李世民也是个有欲望、有野心的人，但他能够自制。
在玄武门事变（此处可a至626年7月2日的西安）中，他杀光了兄长家中的男丁，却没有牵连太子府的幕僚；他喜欢玩乐、打猎，但在魏徵奏事时为了不惹对方生气，他将自己最喜欢的老鹰按在袍袖之中活活捂死，还装出一副笑脸。
炀帝则做不到这一点。杨素为了拥立他不惜毒杀文帝，他却在杨素病危时天天派人探医生的口风，巴不得杨素去死，一干前朝勋贵为之心寒；后来叛乱四起时，炀帝向手下询问义军的数量规模，如实回答的被他认为是讽刺自己无道，当场杖毙。
他嘲笑南朝陈后主耽于享乐，不理朝政，为对方上谥号 “炀”，结果自己也获此殊荣。因为他虽然有才干、有理想，但只会由着性子胡来，把自己看得太重，而把别人看得太轻。
在炀帝逃到江都后，已经没有人愿意为他卖命了。
禁军兵变的风声传到了宫内，他最宠爱的正妻萧皇后因为害怕他生气，竟将消息隐瞒不说。这位志在四方的皇帝最终被亲兵用白绫缢死。
炀帝开凿的大运河勾连南北，有效解决了北方粮食短缺的问题；但他在修运河的过程中滥用民力，引发了隋末农民大起义，最终身死国灭。这又一次验证了“成因亦败因”的历史规律（详见规律10 - 成因亦败因：警惕优势变劣势）。
历代评价
1、汴水通淮利最多，生人为害亦相和。东南四十三州地，取尽脂膏是此河。
——李敬方《汴河直进船》
2、炀帝爰在弱龄，早有令闻，南平吴、会，北却匈奴，昆弟之中，独着声绩……恃才矜己，傲狠明德，内怀险躁，外示凝简，盛冠服以饰其奸，除谏官以掩其过。淫荒无度，法令滋章，教绝四维，刑参五虐，锄诛骨肉，屠剿忠良，受赏者莫见其功，为戮者不知其罪。
——《隋书》
3、高度集中的王权，在举办国内水利等公共事业和加强国防力量上具有优越性……但高度集中的封建王权，有时并不会给人民带来幸福，甚至会发展到滥用民力和穷兵黩武的地步。隋炀帝的对内“急徭卒赋”和对外进攻高句丽，就是这种封建王权高度集中的另一种结果。
——王仲荦《隋唐五代史》